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安いからと、アエロフロート航空のモスクワ経由を選んだ。
アジスアベバまでの直行便が取れなかったので、比較的本数の多いナイロビを経由してエチオピア航空でアジスまで入ることにした。
ナイロビからの約１時間４０分のフライトでは、しっかり目をさまして大パノラマを楽しむべきだった。
気が付いたら褐色の高原都市アジスが目の前だった。
（緑いっぱいの高原都市を想像していたのだが、以外と空からの色は褐色だった）
予想に反して、非常にスムースなランディングで、無事ボレ国際空港に到着した。
「ブォッムッ」
なんと表現していいかわからないが、高級車のドアを無理やりひん剥いたような音がして一気にエチオピアの空気が機内に入ってきた。
「ぜんぜん、さわやかじゃん」
いかに高原とはいえ、アフリカならではの、ムッとしたような熱気を期待していた私はいくぶん拍子抜けした。結構涼しい。なかなかいい。
そのかわり、なんとなく酸っぱいような、何ともいえない臭いが鼻をついた。
ゲートを抜け、空港のビルに入るとその臭いは威力を増した。
「けっこう、くさい！」
後でわかったことだが、エチオピアの代表的香辛料「バルバレ」が原因とおもわれる独特の臭いであった。しかし人間いいかげんなもので、これがないと物足りないほど、エチオピア料理は私の口に合ったのだった。
次の、入国審査や通関での荷物検査は、思い出したくない程の苦行であった。長すぎるのだ。
疲れているは、早く外に出たいはで、イライラの極致。
それなのに、そんなに時間がかかったというのに（４時間）荷物が出ていない...？？？
「ここは、日本じゃーないんだ。アフリカなんだ」
ジャングルの真ん中に不時着でもすれば、その時点で心構えもできようと言うものだが、あまりに都会的なアジスに少々油断していた。
ギュ〜ウッと気持ちを引き締めて、ターミナルビルを後にした。さあ、出発だい！
ターミナルビルの真正面には、私の出迎えが４０人ほど大きく手を振ってくれていた。
そんなアホな？
私はもちろんエチオピアは初めてで、人生の糧にしようと敢えてツアーではなくチケット片手にやってきたのだ。今日の宿も決まっていない。
しかし、間違いなく私に手を振ってくれている。
絶対変だとは思ってみても、全く初めての、ましてやアフリカで歓迎されるのは悪い気はしない。
とりあえず、そちらへ向かって歩いて行くことにした。
「ピアッサ、ピアッサ？」「ラガール、ラガール？」「マルカート、マルカート？」
「タクシー、タクシー？」
納得した。大きめのワゴン車だったので、すぐには気付かなかったのだが、ツートンカラーの乗り合いタクシーの乗り場だった。大きな声で聞いてきたのは、私がどこまで行きたいのか確認していたらしい。
とりあえず、私が最初に行きたいのは「ジンマ」というカファ州の町である。
そこまで、どうやって行ったらいいのかさえ知らなかった私は、負けないぐらいの声で叫んでみた。
「ジンマ！ジンマ！」
一斉に愛想がよかった男達が首を振った。そして、他の客に声を掛け始めた。
なぜだかわからなかった。遠すぎるのか近すぎるのか発音が悪いのか？
念のためもう一度叫んでみた。
「ジンマ？ジンマ？」
「ジンマ！ジンマ！ワタシ、ジンマ、シッテル。」
メッチャメッチャやさしそうな笑顔で、大きく手を振ってくれた男がたった一人いた。
なぜか、ものすご〜く懐かしいような、ずっと昔から知っているような、そんな印象だった。
不思議な気分はすぐに解決した。
「ドリフのチョーサンだ。」
ちいさいころ、毎週末の８時に集合していた私は、よくコントのまねをしたものだった。
そのチョーサンに生き写しであった。
体型もエチオピアの人の中では異様なほど高く、ヒョロっとしている。
知っている人に似ているというだけで、今回のエチオピアのガイドを「チョーサン？」に依頼することにした。だれが信用できるのかなんてどうせわかりはしないのだ。
ここはひとつチョーサンに賭けてみることにした。
今回の私の希望するコーヒーロードの説明を簡単にして、ガイドの依頼をしてみたところ、なんと嘘のような返答が返ってきた。
彼は約５年ほど前に私と全く同じ目的で訪れたコーヒー研究家のガイドを勤めた経験があるというのだ。
ついている！なんという幸運だろう。
彼の本当の名前は＜アベベ＞。すぐに覚えられた。
もちろん私たちは日本語で話した訳ではない。
私の非常に自分勝手な英語でなんとか通じていたのだ。
アベベの話す英語は私にとってはとても解りやすい英語だった。
ただエチオピアの人の英語はアメリカ英語よりも巻き舌が激しくて、その上「R」の発音がルとレの間のようなはっきりとした音として聞き取れた。
＜例えば、カーブはカルブのように聞こえたのだ＞
そしてアベベの英語は巻き舌が輪をかけて激しいため、ときどき巻き舌が返ったときに下顎に当たって「ポコッ、ポコッ」と音をたてた。
ニコニコ顔で、ポコポコ楽しい音をたてながら一生懸命話しをしてくれるアベベは最高のパートナーだった。
（以後アベベの言葉は日本語で書きますが、ポコポコ言いながらしゃべるアベベの姿を思い浮かべながら読んでください。なんとなくたどたどしい日本語のように感じたので、感じたままの日本語で表現することとします。）
「普通ジンマは飛行機だけど、最近雨だから明日バスで行く。」唐突なアベベの言葉...
「なんで最近雨が降ったからといってバスで行かなくちゃ〜ダメなわけ？」
「飛行場ベトベトで飛行機降りられない。だからバスで行く。わたしは正確！」
なんと、ジンマの飛行場の滑走路は舗装がされていないというのだ。
エチオピアの地方空港ではまだ舗装されていないところが沢山あるらしい。
信じられない話しだが、とりあえずアベベの言う通りジンマには明日向かうことにした。
今夜の宿も決まっていなかった。
アベベの勧める安宿のあるピアッサ地区まで、乗り合いワゴンで行くことになった。＜アジスの地図＞
アジスはやたら広いのでこの青と白のツートンカラーの乗り合いワゴン（一般にタクシーと呼ばれる）が便利である。空港からピアッサまでは1.1ブル（Birr)ほど。＜1Birr=約20円＞
普通のタクシーもあるが、10〜15ブルぐらい。交渉能力に欠けると50ブルということになる。
重い荷物を持ち運ぶだけで息切れがする。ここはアフリカであるが標高2400mの高地なのだ。
無事到着した安心感のせいか激しい疲労感と睡魔に襲われた私はホテルとの交渉をすべてアベベに任せて部屋にはいるなりベッドへ倒れ込んだ。
「明日11時に向かえにくるよ！」
アベベの言葉を繰り返し、繰り返し頭に入れながら...そしてあっというまに、睡魔に負けた。
すさまじい目覚めが待っているなど知る由もなく、私は曝睡した。
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第一話「なんでドリフのチョーさんが...？」